Lektor Rane Willerslev fra Antropologi på Moesgård er blevet udvalgt til at holde den ærefulde, årlige forelæsning, the Malinowski Memorial lecture, på London School of Economics. Torsdag den 13. maj forelæste han dermed i London under titlen "Frazer Strikes back from the Armchair".
Overskriftens Frazer var en teoretiker, som grundlæggeren af moderne antropologi, Bronislaw Malinowski, gjorde op med. Mens feltarbejde med Malinowski blev den altdominerende metode, udførte Frazer langt mere arbejde hjemme på kontoret. Her samlede han for eksempel informationer om koloniale folk i store evolutions-skemaer og baserede sig i højere grad på tankeeksperimenter, end man gør i moderne antropologi. Rane Willerslev benyttede invitationen til London til at tale for en genoplivning af Frazer og en opgradering af forestillingsevnen.
– Jeg mener, Malinowski-traditionen er gået for langt og feltarbejdet blevet for dominerende. Når det handler om metafysiske tanker, for eksempel oprindelses-spørgsmål, så er det noget, du kun kan tænke dig til, siger han.
– Frazer havde for eksempel spekulationer om, hvad sjælen er. Den slags kan man ikke bevise med historiske kilder, og derfor formulerede Frazer sine tanker som myter om de vilde, som han skrev om. Mange ting kan ikke bevises empirisk. Men feltarbejdet er næsten blevet en fetich, som om kun det empiriske har virkelighedsværdi, mener han - og pointerer, at det kan være problematisk, når man for eksempel skriver om folk, som tror på ånder.
For ånder er ikke bare en afspejling af sociale relationer. Og hvis man ikke kan føre dem tilbage til noget empirisk i samfundet, så må man bruge et andet apparat for at tage dem alvorligt, mener Willerslev.
Frazers metode kombinerede han med tanker af den franske filosof Gilles Deleuze. Ved forelæsningen demonstrerede han denne tanke-konstellation med et forsøg på at kortlægge sjælens mulige oprindelse – i det menneskelige øje. Han efterlyste samtidig flere spekulative forsøg i den antropologiske videnskab.
– Jeg tror, at totalteorier er det næste step for antropologien – at feltarbejdet ikke længere alene skal være det, der definerer vores fag, siger han.
Rane Willerslev er den første dansker, der har holdt en Malinowski Memorial lecture. Og mens man ifølge lektoren får et halvt års frikøb til at forberede en sådan i England, så kombinerede han opgaven med det daglige arbejde på Moesgård, blandt andet som leder af de etnografiske samlinger.